Le son arrive avant l’image. Une vibration ronde, suspendue, presque liquide, qui semble flotter dans l’air avant de se dissoudre lentement. Difficile, pour qui l’entend pour la première fois, d’identifier l’instrument qui le produit. Le handpan ne ressemble à rien de connu : ni percussion classique ni instrument mélodique traditionnel. Il attire l’attention sans la forcer, installe une forme de lenteur et crée immédiatement une bulle sonore. « Le son agit presque physiquement, confie Jess Lefebvre. Il traverse le corps, il ouvre des images, il invite à se poser. » Chaque note s’inscrit dans la durée, chaque vibration laisse une trace. Le jeu demande de l’écoute, du toucher, une attention constante à la résonance.

JEUNE, MAIS AU PARFUM D’ÉTERNITÉ

Pour ceux qui le découvrent, le handpan évoque immédiatement un instrument méconnu parce qu’ancestral, ou issu de traditions asiatiques. Or, il est au contraire très récent. « Il est très jeune, mais donne l’impression d’avoir toujours existé », observe Jess Lefebvre. Son histoire débute fin des années 1990, en Suisse. Un couple d’artisans de Berne, Felix Rohner et Sabina Schärer, entreprend alors un voyage à Trinidad pour étudier le steel drum. Uninstrument emblématique des carnavals caribéens, fabriqué à partir de barils de pétrole martelés et accordés à la main. « On découpe le métal, on le martèle, on crée plusieurs surfaces accordées. Le résultat donne un son puissant, collectif, pensé pour la fête et le mouvement. »

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