Leurs bienfaits sont découverts au XVIII^e siècle, à une époque où la plupart des localités balnéaires sont des patelins de pêcheurs ignorés des touristes et vacanciers. La culture du bain de mer ne se développe sur la côte belge qu’au début du siècle suivant. À Blankenberge, par exemple, la première cabine de plage apparaît en 1838. Cette station aurait porté le nom de Scarphout quand elle n’était habitée que par des pêcheurs qui se protégeaient des vents du nord et des tempêtes en s’installant un peu plus à l’intérieur des terres. Au cours des siècles, les assauts de la mer ont rompu de nombreuses digues, allant jusqu’à engloutir complètement cette localité, ensuite reconstruite et rebaptisée. Légende ou faits historiques ?  Un peu des deux. Ce mode de démonstration sert de méthode pour suivre Alain Zenner dans un parcours tout au long des quelque soixante kilomètres de la côte belge. Cet itinéraire passe en revue bien des aspects de la vie antérieure et actuelle des différentes stations. Origines et histoire, réserves naturelles, trésors architecturaux, perles artistiques ou culturelles, monuments divers, secrets gastronomiques, personnalités passées ou contemporaines… (M.L.)

Alain ZENNER, La côte belge de Knokke à La Panne. Guide ludique et érudit, Liège, Alteura, 2024. Prix : 29€. Via L’appel : -5% = 27,55€.